Château Cissac Haut-Médoc 2018

Critic tasting note: "This is an impressive wine. Dominated by Cabernet Sauvignon, it is full of black-plum fruits, rich tannins and great potential. The velvet texture brings out an opulent, succulent character that will remain as the wine ages. It needs to age, so drink from 2025. Roger Voss" - 93/100, Wine Enthusiast

Chateau Cissac is a family owned estate in the Haut Medoc appellation of Bordeaux. The Vialard family have owned the Chateau for five generations after Louis Vialard inherited it in 1940. Winemaker Laurent Saint Pasteur works alongside the family on the 65 hectare estate. The vineyard holds the traditional mix of grape varieties with 75% Cabernet Sauvignon, 20% Merlot and 5% Petit Verdot. Chateau Cissac strives to combine modernity and tradition and to ensure the the right balance is found between the two.

Chateau Cissac is a historic  Haut-Médoc wine property which dates from 1769. Located in the northern-most Haut-Médoc appellation, the property and appellation share a similar climate to that enjoyed by the Médoc: maritime, with the Gironde estuary and the Bay of Biscay combining to act as a climate regulator and the coastal pine forests sheltering the vines from the westerly and north-westerly winds. The soil, less diverse than in the Médoc, is predominantly sandy, with gravel.

Château Cissac belongs to the Vialard family, and its reputation was largely based on the tireless work of Louis Vialard, who arrived here in 1940 and established the wine’s fame through the 1970s and 1980s.

He died in 2009 but his daughter Danielle had long taken over the wine-making and is now assisted by her own daughter, Marie. The vineyard is planted to 75% Cabernet Sauvignon, 20% Merlot and 5% Petit Verdot, and the average age of the vines is 30 years.

The juice is fermented in huge wooden vats but is then aged in 225-litre oak barrels, 40% of which are new. With the vineyard established on a bed of gravel over a limestone base, it is unsurprising to see such a predominance of Cabernet Sauvignon and the style of the wine mirrors this, as it is made in a classic Medoc style.

Cissac is classified as a cru bourgeois.

Haut-Médoc is the large southern section of the greater Médoc district of Bordeaux in southwestern France. It accounts for two-thirds of the Médoc peninsula.

The appellation of the same name covers red wines produced within the same zone, but outside of the six communes which have their own AOP. Cabernet Sauvignon and Merlot are the main grape varieties, covering approximately 4650 hectares (11,490 acres). White wines made in Haut-Médoc AOP vineyards are bottled as Bordeaux Blanc.

The Haut-Médoc zone is home to the "famous four" appellations of Margaux, Pauillac, Saint-Estèphe and Saint-Julien, as well as the less famous Listrac and Moulis. These actually account for the majority of the wines produced within the Haut-Médoc. The more general title is used for vineyards lying outside these communes.

The soil in the Haut-Médoc region is mainly composed of thick gravel layers that have been swept down river over time and now sit on a base of heavy clay. The warm, well-drained gravel terraces provide ideal growing conditions for the late-ripening Cabernet Sauvignon grapes.

Further inland, the soils turn to deep deposits of clay. The Merlot grape variety thrives in such places. In recent decades it has largely usurped Cabernet Sauvignon in these parts of the Médoc. Patches of limestone and sandier soils add diversity to the more widely spread gravels, which otherwise dominate the terroir.

Much of the peninsula is former swamp land reclaimed by Dutch engineers in the 1600s. This was largely prompted by foreign demand for wines from Graves to the south of Bordeaux city, and from Douro in Portugal.

At the northern and western extremes of the Médoc peninsula, wines are produced under the Médoc appellation. These are the most heavily dredged areas of former swamps with little or no gravel. Until the 1940s they were known as the Bas Médoc, as a clearer counterpoint to the Haut-Médoc, but this name was deemed unfairly negative.